머루는 갈매나무목 포도과의 속하는 덩굴식물과 그 열매를 가리키는 말이라고 합니다. 강원도에서 군 생활 중 머루주와 다래주를 마신 경험이 있는데 약간의 알코올 냄새와 더불어 달고 향이 좋아 뭐라 한마디로 표현하기 어려운 그 맛을 지금도 잊지 못하고 있습니다. 

머루는 포도나무과 식물로 그 열매를 산포도라 불려지는 것들을 말합니다. 머루를 한방에서 영욱이라 하여 열매와 뿌리를 약재로 이용 했습니다. 머루는 열매가 익을 때 색깔이 포도처럼 흑자색을 띄는데요. 그 맛은 시큼달달하며 포도보다 단맛이 강합니다.

머루는 식용할 수 있는 머루속과 식용할 수 없는 개머루 속으로 크게 구분하는데, 식용용 머루속에 속하는 종류로는 왕머루, 새머루, 까마귀머루 등이 있습니다. 요즘은 머루의 효능이 널리 알려지면서 머루를 재배하는 농가가 많이 증가하고 있다고 합니다. 

아무래도 재배한 머루보다는 자연산 머루가 좋겠지만 자연산은 쉽게 구할 수가 없기 때문에 질 좋은 머루를 고르기 위해선 유명한 머루농장에서 재배한 머루인지 확인하는 꼼꼼함이 필요하겠죠. 

머루의 성분 

머루의 성분은 조단백질 0.87～1.00%, 조지방 0.25～0.60%, 환원당 11.95～19.00%, 카테킨 약 50㎎/㎏, 폴리페놀 약 150㎍/㎖, 레스베라톨 약 60㎍/g 그리고 머루나무 뿌리에는 호피페놀, 헤이니놀, 이소호피페놀, 시티신, 비티시푸란 등이 다량 함유되어 있습니다.

머루의 효능

◇항암 효과 및 성인병 예방

머루에는 항암 효과가 있는 폴리페놀 및 레스베라트라는 탄닌 성분을 함유하고 있습니다. 이런 성분들로 인해 암 세포를 억제하는 항암 효과를 볼 수 있는데요. 특히 떫은 맛을 내는 탄닌은 항산화 성분의 일종으로 중성지방 분해, 항암효과 등이 있다는 연구도 발표되었습니다. 머루는 비타민류와 다양한 항산화 성분들을 포함하고 있는데, 이런 성분들은 혈액 속 콜레스테롤을 제거해주고 혈액 순환을 원활하게 해주는 효능이 있어, 동맥경화나 협심증, 심근경색증 같은 혈관 질환 예방과 부종이나 수족냉증을 개선에 도움을 줍니다. 

◇소화 촉진 작용 및 변비 해소

머루의 신맛을 내는 성분은 식욕을 촉진하고 소화를 촉진시켜 소화 불량을 해소해주고 소화 관련 장애 개선에 도움을 줍니다. 신맛을 내는 성분은 췌장을 자극해 인슐린 분비를 촉진시켜 혈액 속의 당비 에너지원으로 분해하는데 도움을 줍니다. 동의보감에 머루는 식욕저하, 변비, 갈증 해소에 사용되며, 피부 질환에 좋다라고 기록되어 있습니다. 머루에는 식이섬유를 풍부하게 함유하고 있어 변비 해소에 좋으며, 장을 깨끗하게 해줌으로 건강에도 좋은 영향을 줍니다. 또한 성장기 어린이 두뇌발달에 도움을 주며 불면증, 피로회복, 피부미용에 효능이 있습니다.

◇자양 강장, 빈혈, 눈 건강

머루에는 피를 잘 만들 수 있도록 도와주는 보혈 작용 효능이 있어서 기력 회복에 효과가 있으며, 칼슘이나 인, 회분 같은 성분들이 뼈를 튼튼하게 하고 몸의 기능 회복을 도와 자양 강장 효과를 냅니다. 빈혈에 좋습니다. 보통 빈혈의 원인은 철분이 부족해서 나타납니다. 머루 속에는 풍부한 철분이 들어 있어서 빈혈에 좋답니다. 또한 머루는 보혈 작용까지 함으로 부족한 피를 보충하는데 도움을 줍니다. 머루에는 안토시아닌과 비타민A가 풍부하게 함유되어 있습니다. 비타민A는 망막의 건강을 유지하는데 꼭 필요한 성분이며 야맹증을 개선시켜주는 효과가 있고요. 안토시아닌은 눈을 맑게 하고 눈의 노화를 방지하며 시력을 유지에 좋은 효능을 가지고 있습니다.

발효 머루주 담그는 법

◇잘 익은 머루를 골라 깨끗하게 씻어 껍질째 으깨어 즙이 충분히 나오도록 합니다.

◇껍질과 씨를 거르지 않고 발효용기(항아리나 유리용기)에 넣어둡니다. 

◇용기의 뚜껑은 느슨하게 조여 공기가 통하게 합니다. 

◇1~2일 후 발효가 시작되면 매일 2~3회 정도 저어줍니다.

◇5～7일 정도 지나면 발효가 서서히 진행되는데 이때 면포를 이용하여 착즙을 합니다.

◇1차 발효가 끝난 머루주는 잔당이 있어 발효를 계속하게 되는데 다시 용기에 넣고 뚜껑을 느슨하게 닫아 2주 정도 더 발효시켜 줍니다.

◇발효가 완료되면 효모가 바닥에 가라 않기 때문에 맑은 진한 핑크색을 띄게 됩니다. 이때 침전물은 제거하고 맑은 머루주를 병에 담아 밀봉해서 3개월가량 숙성시키면 머루주가 완성됩니다. 

▶머루 학명 : Vitis coignetiae